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Crisis alimentaria en la China acarrearía consecuencias globales

Febrero de 2011

Según informes de la Organización para la Alimentación y la Agricultura de las Naciones Unidas, en China se avecina una crisis alimentaria de grandes dimensiones debido a una severa sequía, la peor en 60 años, que azota la región. Esta sequía China está amenazando la cosecha del mayor productor de trigo del mundo.

China ha sido autosuficiente en la producción de trigo desde hace varias décadas. En caso de que China requiera importar grandes cantidades de alimentos en respuesta a la crisis, los precios mundiales de granos se incrementarían por encima de los precios récord registrados recientemente.

Esto pondría en serio peligro a países menos pudientes, los cuales tendrían que competir en este mercado. La experiencia pasada demuestra que estas crisis alimentarias tienen consecuencias políticas inmediatas, como pasó en Haití hace pocos años, y como quizás podría estar sucediendo ahora en Egipto.

En estas circunstancias surge nuevamente la pregunta: ¿Qué tipo de agricultura será capaz de alimentar a una población mundial en crecimiento y bajo condiciones de calentamiento global, lo que posará nuevos retos a la productividad?

La situación no está como para realismo mágico, sino para realismo a secas, es decir no podemos menos que apostarle a una agricultura capaz de asumir los retos que se avecinan. Sólo la adopción de las mejores tecnologías han sido capaces de responder a este tipo de presiones en el pasado: mecanización, fertilizantes sintéticos, maíz híbrido, la Revolución Verde, la agricultura de precisión, marcadores moleculares, y ahora los cultivos transgénicos que permiten adoptar la agricultura de zero labranza o reducir el uso de insecticidas. Esta tecnología, la de más rápida adopción en la historia de la agricultura, tiene mucho más que ofrecer gracias a los avances en genómica, proteómica y áreas afines.

¿Será necesario el sacrificio de millones de personas, antes de que ciertos grupos desadaptados reconozcan y acepten que un incremento sostenible de la productividad agrícola no puede basarse en tecnologías anticuadas, que quizás estuvieran en capacidad de alimentar a la población mundial de hace 200 años?

La Biotecnología Verde favorece al pequeño agricultor

En 2008 había 13,3 millones de agricultores beneficiarios de los cultivos biotecnológicos en 25 países de todo el mundo, lo que supone un incremento de 1,3 millones con respecto a 2007. De los 13,3 millones de agricultores biotecnológicos existentes en todo el mundo en 2008 (12 millones en 2007), más del 90% (12,3 millones frente a los 11 millones de 2007) eran pequeños agricultores pobres radicados en países en desarrollo; el millón restante eran grandes agricultores de países industrializados como Estados Unidos y Canadá o de países en desarrollo como Argentina y Brasil. De los 12,3 millones de pequeños agricultores pobres (la mayoría cultivadores de algodón Bt), 7,1 millones viven en China (algodón Bt), 5 millones en la India (algodón Bt) y los 200.000 restantes en Filipinas (maíz), Sudáfrica (algodón, maíz y soja cultivados a menudo por mujeres que practican la agricultura de subsistencia) y los otros ocho países en desarrollo que producen cultivos biotecnológicos.

El mayor incremento de agricultores biotecnológicos se registró en 2008 en la India, donde 1,2 millones más de pequeños agricultores cultivaron algodón bt, que representa ahora el 82% de todo el algodón, en comparación con el 66% de 2007. La mayor renta que generan los cultivos biotecnológicos para los pequeños agricultores pobres representa una modesta contribución inicial para aliviar su pobreza. Durante el segundo decenio de comercialización (2006-2015), los cultivos biotecnológicos pueden contribuir en gran medida al cumplimiento del Objetivo de Desarrollo del Milenio (ODM) de reducir la pobreza al 50% en 2015.

Cultivos transgénicos: adopción sin precedentes

La adopción de los cultivos transgénicos a nivel mundial avanza a un ritmo sin precendentes. En 2008 alrededor del 10 por ciento de la superficie agrícola arable a nivel mundial —es decir más de 125 millones de hectáreas— fue dedicado a estos cultivos, como lo demuestra el último reporte de ISAAA. Aquí puede consultar el resúmen ejecutivo o alternativamente visitar la página web de la organización (www.isaaa.org) .

Los considerables beneficios económicos, ambientales y sociales que ofrecen los cultivos biotecnológicos han llevado a millones de pequeños agricultores pobres de todo el mundo a seguir aumentando la superficie agrobiotecnológica en 2008, decimotercer año de comercialización. se ha avanzado en varios frentes importantes: se ha registrado un notable incremento de la superficie destinada a la producción de cultivos biotecnológicos y del número de países y agricultores productores en todo el mundo; se observan progresos evidentes en África, donde los retos son mayores; ha aumentado la utilización de eventos apilados; y se ha introducido un nuevo cultivo biotecnológico. Estos hechos son muy importantes, ya que los cultivos biotecnológicos contribuyen a resolver algunos de los principales retos que afronta la sociedad global, como la seguridad alimentaria, el alto precio de los alimentos, la sostenibilidad, la lucha contra la pobreza y el hambre, y la atenuación de algunos de los problemas relacionados con el cambio climático.

Una nueva ola de adopción de cultivos biotecnológicos ha impulsado un amplio crecimiento global de la superficie agrobiotecnológica y el número de países productores se ha elevado a 25, cifra que representa un hito histórico.

El número de países que han decidido plantar cultivos biotecnológicos ha ido en constante aumento, desde los 6 de 1996, primer año de comercialización, hasta los 25 de 2008. La nueva ola de adopción de cultivos biotecnológicos se explica por varios factores que han contribuido a que esta tecnología haya experimentado un amplio crecimiento global, como son: el incremento del número de países biotecnológicos (3 más en 2008); los importantes avances realizados en África, el continente que más dificultades tiene y donde a Sudáfrica, único país productor en 2007, se han unido ahora Burkina Faso y Egipto; Bolivia ha plantado soya transgénica por primera vez; algunos países que ya eran productores agrobiotecnológicos han comenzado a plantar cultivos adicionales (maíz Bt en Brasil y colza transgénica en Australia); en Estados Unidos y Canadá se ha comenzado a producir un nuevo cultivo biotecnológico, la remolacha azucarera; y el importante crecimiento de la producción de algodón y maíz con eventos apilados, que va en aumento en 10 países de todo el mundo. Esta nueva ola de adopción de transgénicos se ha integrado con la primera ola y ha generado un fuerte y constante crecimiento de la superficie agrobiotecnológica global.

Otro dato reseñable es que en 2008 se alcanzó el segundo millar de millones de acres (800 millones de hectáreas) de cultivos biotecnológicos, sólo 3 años después de que se alcanzase el primero en 2005. En 2008, los países en desarrollo superaban a los países industrializados por 15 a 10, y es previsible que esta tendencia se mantenga en el futuro, cuando se alcance o se supere la cifra de 40 países productores en 2015, el último año del segundo decenio de comercialización. Por casualidad, 2015 es también el año de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, que comprometen a la sociedad global a reducir la pobreza y el hambre a la mitad: un objetivo humanitario vital que los cultivos biotecnológicos pueden ayudar a cumplir de forma significativa.

En pocos años tendremos trigo con tolerancia a la sequía, mejor utilización de fósforo y nitrógeno de los fertilizantes, y con mayor valor alimenticio.

Llega la segunda ola de cultivos transgénicos

Los líderes políticos de todo el mundo están viendo a los cultivos transgénicos, cada vez más, como una parte fundamental de la solución a los problemas sociales críticos de seguridad alimentaria y sustentabilidad.

Biodiversidad y Cultivos Transgénicos

Lo uno no excluye lo otro. Todo lo contrario. Los cultivos transgénicos tienen una serie de características que contribuyen a un mejor manejo agronómico de los cultivos y más altos rendimientos, pero al mismo tiempo contribuyen a la conservación de los suelos y la sustentabilidad. El constante aumento de la población exige una segunda Revolución Verde, si queremos evitar que zonas de producción agrícola intensiva desplacen a zonas de alta biodiversidad. Mejor dicho, la biodiversidad necesita de nuevas tecnologías para sobrevivir. Esto es de especial importancia en regiones donde el área apta para la agricultura es escasa y la presión demográfica grande, como por ejemplo en países como Ruanda, donde prácticamente no queda ningún espacio no dedicado a la agricultura, lo mismo que en numerosos y angostos valles interandinos.

Proponentes de la biotecnología agrícola son personas que entienden muy bien ambos lados de la historia, las necesidades de la población por un lado, y las necesidades del medio ambiente. Miembros de PeruBiotec manejan la agricultura de manera holística, es decir que la cubren desde todos sus ángulos, incluyendo las tecnologías mejor adaptadas para satisfacer tanto las necesidades del consumidor como las de la biodiversidad. El hecho que por este medio se hable tanto de la biotecnología, es que se ha convertido en una tecnología que crea controversias. En nuestro quehacer diario la biotecnología es una de tantas tecnologías que utilizamos para lograr los mejores resultados para los agricultores y los consumidores.

Alexander Grobman, por ejemplo, ha trabajado de manera intensa en la caracterización de la agrobiodiversidad a lo largo de se carrera. En 1961 publicó junto con otros autores un libro sobre variedades criollas de maíz en el Perú y sus orígenes. Sigue siendo un libro interesantísimo, el cual gracias al internet se ha hecho accesible a todo el mundo. El libro reconstruye, entre otras cosas, el proceso de selección de mejores variedades a lo largo del tiempo con ayuda de evidencia arqueológica. Ud puede leer y bajar el libro entero entrando a Google books y buscando bajo el título del libro: «Races of maize in Peru: their origins, evolution and classification».

Mazorcas de maíz de la Cultura Paracas entre 500 AC y 250 DC. Se nota claramente uno de lo más importantes criterios de selección a través del tiempo: productividad. Estas y otras muestras arqueológicas se encuentran en el Museo Antropológico de Lima.

Tecnología incaica

"Nada tan estúpido como vencer;
la verdadera gloria está en convencer".
Victor Hugo (1802-1885); poeta y novelista francés.